Xbox Developer_Direct 2025: Microsoft knalt als de Doom Slayer!

Het begint een traditie te worden, de jaarlijkse aftrap waar Xbox-gamers wereldwijd naar uitkijken. Voor de derde keer op rij luidt Xbox het jaar in met een Developer_Direct, een show vol onthullingen en diepgaande inzichten in de grootste aankomende games voor het platform. Als de geschiedenis ons iets heeft geleerd, is het dat Microsoft een show neer kan zetten met behoorlijk wat knallers. En daarom keken we ook dit keer uit naar dat wat Xbox ons te bieden had.

Xbox Developer_Direct is een reeks livestream-evenementen die door Microsoft Gaming worden geproduceerd om aankomende first-party games van Xbox Game Studios te tonen. Maar, deze showcases verrassen soms ook met opvallende third-party titels. De allereerste Developer_Direct, uitgezonden in 2023, bracht ons hoogtepunten als Minecraft Legends, Forza Motorsport en The Elder Scrolls Online: Necrom, terwijl Hi-Fi Rush niet alleen werd onthuld, maar ook onmiddellijk beschikbaar werd gesteld. In de editie van vorig jaar kregen we een frisse blik op langverwachte games zoals Avowed, Senua’s Saga: Hellblade II en het tot dan toe mysterieuze Indiana Jones and the Great Circle. Nu Indiana Jones zijn avontuurlijke debuut heeft gemaakt, is het tijd om de toekomst te omarmen. Met de release van Avowed slechts enkele weken verwijderd, bereidt Microsoft zich voor op wat daarna komt. De aankondiging van de Developer_Direct van dit jaar deed de verwachtingen hoog oplopen. Titels als Doom: The Dark Ages, South of Midnight en Clair Obscur: Expedition 33 werden bevestigd, terwijl een geheimzinnige verrassingsgame zorgvuldig verborgen bleef. De speculaties op het web schoten alle kanten op. Insiders fluisterden dat het een Japanse game uit een iconische reeks zou betreffen. Is het de volgende Resident Evil? Krijgen we een comeback van Ninja Gaiden? Of eindelijk een eerste blik op Kingdom Hearts 4? Of zitten we er gewoon helemaal naast? De Developer_Direct is inmiddels een feit en we hebben alle details voor je op een rij gezet!

Net voor de start van de show werd direct duidelijk gemaakt dat alle getoonde games vanaf dag één beschikbaar zullen zijn op Game Pass, Play Anywhere ondersteunen (koop de game op je Xbox en je krijgt de pc-versie er gratis bij), én via de cloud speelbaar zijn. Xbox benadrukte daarmee opnieuw dat het belangrijk vindt dat iedereen overal kan spelen.

De eerste onthulling liet dan ook meteen zien dat ze groot uitpakken: Team Ninja en PlatinumGames slaan de handen ineen voor Ninja Gaiden 4! Na meer dan tien jaar keert de geliefde serie terug. Deze keer kruipen spelers in de huid van een nieuwe held, Yakumo, terwijl de game trouw blijft aan wat fans verwachten: intense actie en een flinke uitdaging. Natuurlijk is ook Ryu Hayabusa weer van de partij, maar Yakumo introduceert geheel nieuwe speelstijlen en mogelijkheden. Het tempo van de gameplay ligt duidelijk hoger dan ooit tevoren, terwijl innovatieve spelelementen de serie naar een moderner niveau tillen. Ninja Gaiden 4 verschijnt in de herfst van 2025.

Maar dat was nog niet alles van Team Ninja. Een korte teaser, gemaakt in Unreal Engine 5, bracht een andere verrassing: Ryu Hayabusa schittert opnieuw in Ninja Gaiden 2 Black. Deze klassieker, oorspronkelijk uitgebracht in 2008 voor de Xbox 360, krijgt een remaster met vernieuwde graphics en ondersteuning voor meerdere speelbare personages. Het beste nieuws? De game is vanaf vandaag direct beschikbaar op Xbox, PC en te downloaden via Game Pass.

South of Midnight werd voor het eerst onthuld in 2023 met een sfeervolle trailer die meteen indruk maakte. De game van Compulsion Games valt op door zijn unieke visuele stijl. Met bijna schilderachtige graphics die tot leven lijken te komen via stop-motion-achtige animaties (inclusief bewuste haperingen, die je als speler eventueel kunt uitschakelen), weet deze titel een sfeer neer te zetten die alleen maar meer intrigeert met elke nieuwe trailer. In deze actie-avonturengame word je meegenomen naar het diepe zuiden van Amerika. Je speelt als Hazel, een jonge vrouw die zich verdiept in mythes en het opneemt tegen wezens uit de Zuid-Amerikaanse folklore in een bizarre en macabere wereld. Wanneer een orkaan door het dorpje Prospero raast, wordt Hazel gekozen om een Weaver te worden: een magische heler die gebroken banden en dolende geesten herstelt. Terwijl ze haar nieuwe krachten probeert te meesteren moet ze de strijd aan gaan gevaarlijke wezens terwijlz e het verleden van haar familie ontrafelt en, als het haar lukt, een plek te vinden die ze thuis kan noemen.

Dit coming-of-age verhaal verweeft folklore en familiegeheimen terwijl Hazel haar eigen identiteit probeert te ontdekken. De nieuwste beelden benadrukken de diversiteit van de vijanden en tonen ook hoe belangrijk muziek is in het spel. South of Midnight belooft een unieke ervaring te worden, anders dan alles wat de ontwikkelaar eerder heeft gemaakt. Dit alles wordt gebracht met diep respect voor de verhalen en cultuur van de regio waar de game zich afspeelt. De game verschijnt op 8 april voor Xbox, PC, Steam, en uiteraard direct via Game Pass. Met de Premium Edition krijg je niet alleen leuke extra’s, maar ook vijf dagen eerder toegang tot de game.

Clair Obscur: Expedition 33 werd in 2024 onthuld als de eerste game van Sandfall Interactive. Hoewel de game niet exclusief voor Xbox is, kreeg de studio tijdens de presentatie de kans om uitgebreid te laten zien wat voor soort ervaring spelers kunnen verwachten. Het betreft een turn-based RPG met innovatieve realtime-mechanieken, die een frisse draai moeten gaan geven aan het genre. In de titel verken je een rijke fantasiewereld geïnspireerd door de elegantie van de belle époque, terwijl je het opneemt tegen diverse vijanden. Je moet slim gebruik maken van je uitrusting, statistieken, vaardigheden en synergieën tussen personages om unieke builds samen te stellen die passen bij jouw speelstijl. Gevechten spelen zich af in een actieve dimensie waarin je aanvallen in realtime kunt ontwijken, afwenden of zelfs terugkaatsen. Door ritmische aanvalscombinaties uit te voeren en je te richten op de zwakke punten van vijanden, kun je verwoestende schade aanrichten.

Het verhaal is even duister als intrigerend. Elk jaar ontwaakt de mysterieuze Paintress om een nummer op haar monoliet te schilderen. Een vervloekt getal; iedereen van die leeftijd verandert in rook, tot er niets meer van hen overblijft. Jaar na jaar daalt het nummer, en elk jaar worden meer mensen gewist. Nu dreigt de Paintress het nummer 33 te schilderen, en daarmee een ongekende catastrofe te ontketenen. Het is aan jou om haar te stoppen en ervoor te zorgen dat de dood nooit meer wordt geschilderd. Samen met je expeditieleden ga je op een wanhopige missie om dit lot af te wenden. Het lot van jouw expeditieleden, en dat van velen in de wereld, ligt in jouw handen. De ontwikkelaar heeft vier jaar aan deze ambitieuze titel gewerkt, en vanaf 24 april kun je zelf in dit meeslepende verhaal duiken op PC, Xbox, Game Pass en PlayStation 5.

Doom: The Dark Ages werd op 9 juni 2024 aangekondigd tijdens Microsoft’s Xbox Games Showcase met een spectaculaire trailer die de toekomst van de franchise onthulde. De game, ontwikkeld door iD Software, is de derde titel sinds de succesvolle reboot van de serie in 2016. Deze keer neemt The Dark Ages spelers mee naar een middeleeuwse setting waarin de kern van de franchise, het genadeloos afmaken van hordes vijanden, sterker dan ooit in de schijnwerpers staat. De focus blijft onverminderd liggen op een arsenaal aan brute wapens, waarmee je meer vijanden dan ooit aan flarden schiet. Maar er is een opvallende nieuwe toevoeging: een schild dat niet alleen dient om inkomende aanvallen af te weren, maar dat je ook als wapen kunt inzetten. Vergelijkbaar met Captain America kun je je schild gooien om vijanden te doden, kettingen te breken, objecten te vernietigen en meer. Dit element voegt een geheel nieuwe dimensie toe aan de gameplay.

iD Software heeft er daarnaast voor gezorgd dat de actie schaalbaar is naar jouw vaardigheden. Of je nu een doorgewinterde Doom-veteraan bent of een nieuwkomer, de game is toegankelijker dan ooit. Spelers die nog nooit een Doom hebben gespeeld, kunnen zonder moeite instappen en het nieuwe verhaal volledig begrijpen. Dit speelt zich af op een planeet die verwikkeld is in een middeleeuwse oorlog met de krachten van de Hel en fungeert als een prequel op Doom (2016). De Doom Slayer gaat opnieuw de strijd aan tegen de troepen van de Hel, dit keer met een reeks nieuwe vaardigheden, een gigantische Atlan-mech én een Cyberdraak! Dit alles terwijl de elektrische gitaren en drums harder dan ooit door je speakers brullen. Doom: The Dark Ages is pure metal in spelvorm. Wat de ervaring nog intenser maakt, is dat de game je niet het gevoel geeft dat jij opgesloten zit met vijanden. Integendeel: het voelt alsof de vijanden opgesloten zijn met jou. iD Software belooft dat Doom: The Dark Ages, dat op 15 mei verschijnt voor Xbox, Pc, Game Pass en PlayStation 5, hun beste game ooit zal zijn.

Microsoft wist met haar Developer_Direct flink indruk te maken. Voor mij persoonlijk springen vooral Doom: The Dark Ages en South of Midnight eruit als de games waar ik het meest naar uitkijk, maar het lijkt erop dat elke getoonde titel hoge ogen kan gaan gooien binnen zijn genre. Het begin van het jaar is ineens nóg voller geworden met games die je simpelweg niet wilt missen, en door de onthulling van Ninja Gaiden 4 wordt het wachten op de herfst een stuk moeilijker. Eén ding is zeker: je Game Pass-abonnement is zojuist enorm in waarde gestegen. Maar de grote vraag blijft… waar gaan we de tijd vandaan halen om al deze games te spelen?!