Xbox onthult vijf verrassende Europese indie-titels tijdens EMEA Developer Session

Bij het merk Xbox denken we vaak meteen aan de grootste en meest spectaculaire games. Epische vergezichten in Halo, de verwoeste schoonheid van Gears of War en de grafische pracht van de Forza-franchise springen direct in gedachten. Maar Xbox is meer dan alleen deze blockbuster-titels. Onlangs had ik de kans om digitaal aan te sluiten bij de Xbox EMEA Developer Sessions, een exclusief online evenement waar vijf games werden gepresenteerd die misschien niet zo groot en bekend zijn als de eerder genoemde titels, maar wel een unieke, eigenzinnige charme bezitten. Daarnaast zijn alle vijf de games afkomstig uit Europa, en één daarvan komt zelfs uit Nederland!

Microsoft zet vol in op hun Play Anywhere-strategie, en met succes. Onlangs werd bevestigd dat inmiddels meer dan 1.000 Xbox-games onder deze noemer vallen. Dit betekent dat wanneer je een game koopt op Xbox, je deze ook op PC kunt spelen – en vice versa. Bovendien hoef je je nooit zorgen te maken over je voortgang, want je savegame reist automatisch met je mee, ongeacht op welk platform je speelt. Uit statistieken blijkt dat Play Anywhere-titels gemiddeld twintig procent meer speeltijd krijgen, simpelweg omdat spelers niet langer gebonden zijn aan één apparaat. De stream werd dan ook direct afgetrapt met het nieuws dat alle games tijdens de presentatie onder Play Anywhere zullen vallen. Eén keer kopen, overal spelen.

Winter Burrow, van Pine Creek Games en Noodlecake, is een knusse survivalgame die zich afspeelt in een sfeervol, besneeuwd bos. Je speelt als een muis die terugkeert naar zijn ouderlijk hol om het opnieuw op te bouwen en een nieuw leven op te bouwen. Verken de omgeving, verzamel grondstoffen, knutsel en maak warme kleding om te overleven in de gure omstandigheden. Met zijn handgetekende, sprookjesachtige uitstraling doet Winter Burrow denken aan de illustraties uit klassieke kinderboeken, een stijl waar de ontwikkelaars duidelijk veel aandacht aan hebben besteed en mij vanaf het eerste moment wist te raken. Maar laat je niet misleiden door de schattige graphics: onder de charmante presentatie schuilt een diepgaande survivalervaring. Elke keuze telt, en een verkeerde beslissing kan fataal zijn. Zorg ervoor dat je muis niet verhongert, houd zijn uithoudingsvermogen in de gaten en verzamel de juiste materialen om essentiële items te maken waarmee je de lange, koude nachten kunt doorstaan. Daarnaast ontmoet je andere bosbewoners, waarbij overleven niet alleen om jezelf draait, maar ook om de gemeenschap om je heen. Winter Burrow verschijnt in 2025 voor Xbox Series X|S, Xbox One en Windows PC. De game is vanaf dag één speelbaar met Game Pass!

Gevestigd in een uitgestrekte open wereld nodigt Outbound van Square Glade Games, een Nederlandse ontwikkelaar, spelers uit om hun ultieme huis op wielen te creëren. Dit is geen doorsnee survivalgame, maar een echte “Cozy camper-van exploration-crafting game”, zoals de studio het zelf omschrijft. Droom je ervan om met een klassieke Volkswagenbus de wereld rond te reizen en je eigen pad te volgen? Dan is dit de game voor jou. Je begint met een eenvoudige camper en bouwt deze uit tot een volledig gepersonaliseerd toevluchtsoord. Solo of samen met maximaal drie vrienden verzamel je materialen, bouw je onderdelen, richt je werkstations en energiebronnen in, en benut je duurzame energiebronnen zoals zon, wind en water. Je kunt je voertuig upgraden en aanpassen, gewassen verbouwen en een kleurrijke wereld verkennen, volledig op jouw eigen tempo. De ontwikkelaars leggen de nadruk op vrijheid en ontspanning, en het is bijzonder hoe rustgevend de gameplay aanvoelt. Inspiratiebronnen als Dear Alice, Among Trees, Firewatch en Raft weerspiegelen de mix van sfeervolle verkenning en creatieve crafting. De game werd succesvol gelanceerd op Kickstarter na het debuut van de vorige titel van de studio, Above Snakes, en wist daar veel aandacht te trekken. Outbound verschijnt in 2026 voor Xbox Series X|S, PlayStation, Nintendo Switch en Windows PC.

Hela neemt je mee in het avontuur van een dappere muis in een adembenemend mooie wereld, geïnspireerd door Scandinavische landschappen. Vanaf de eerste beelden doet de game denken aan titels als Unravel en It Takes Two, geen toeval, want veel ontwikkelaars die aan Unravel werkten, zijn nu betrokken bij dit project. In Hela speel je, eventueel samen met een coöperatieve partner, als een kleine muis in een gigantische wereld. Wat voor ons slechts een gewone achtertuin lijkt, is voor de muis een uitgestrekte wildernis vol uitdagingen en gevaren. Tijdens je reis ontmoet je andere dieren die je kunnen helpen bij je zoektocht, terwijl je puzzels oplost en een prachtig gedetailleerde omgeving verkent. De wereld zelf speelt een grote rol in de puzzels, wat zorgt voor een diepere interactie met je omgeving. De combinatie van sfeervolle storytelling en de harmonie tussen natuur en avontuur maakt Hela tot een interessante ervaring. Het lijkt de perfecte game om na een lange dag te ontspannen, rustgevend, maar met uitdagende momenten. Hela verschijnt voor Xbox Series X|S, PlayStation en Windows PC, maar een exacte releasedatum is nog niet bekendgemaakt.

Radicaal anders in sfeer, beeld en beleving is The Alters van 11 bit studios, een ambitieuze sci-fi survivalgame met een unieke twist. Je kruipt in de huid van Jan Dolski, de enige overlevende van een gecrashte expeditie op een vijandige planeet. Om te overleven moet hij een bemanning samenstellen voor zijn mobiele basis. Met behulp van een mysterieuze substantie genaamd Rapidium creëert hij alternatieve versies van zichzelf, The Alters, elk gevormd door een cruciale keuze uit zijn verleden. Overleven draait niet alleen om het verkennen van de planeet en het verzamelen van grondstoffen, maar ook om het strategisch uitbreiden van je basis. Cruciale infrastructuur moet worden gebouwd om machines en mijnuitrusting van stroom te voorzien. Maar tijd is je grootste vijand en elke speelsessie is getimed. Zodra de zon opkomt, vernietigt de dodelijke straling alles op haar pad. Je Alters zijn je grootste troef én je grootste uitdaging. Een wetenschappelijke Alter kan je helpen bij technologische vooruitgang, terwijl een andere zich juist beter met eten bezig kan houden. Maar iedere Alter heeft een eigen persoonlijkheid, behoeften en angsten. Als je ze niet goed beheert, kunnen ze impulsieve of zelfs destructieve keuzes maken. Bovendien is er een limiet aan het aantal Alters dat je kunt creëren, waardoor strategische keuzes van levensbelang zijn. Dit is geen rustgevende ervaring zoals Hela, The Alters brengt spanning en tijdsdruk op de best mogelijke manier. De game verschijnt in 2025 voor Xbox Series X|S, PlayStation 5 en Windows PC en is vanaf dag één speelbaar via Game Pass.

Microsoft sloot de EMEA Developer Sessions af met Moonlighter 2: The Endless Vault, het langverwachte vervolg op de geliefde indie-hit. Hoewel ik persoonlijk niet bekend ben met het eerste deel, is één ding meteen duidelijk: deze opvolger brengt een grote visuele transformatie met zich mee. In plaats van de kenmerkende pixel-art kiest ontwikkelaar Digital Sun, in samenwerking met 11 bit studios, voor een volledig 3D-stijl. Dit stelt hen in staat om de wereld rijker en dynamischer te maken, zonder in te leveren op de charme en sfeer die de originele game zo geliefd maakte. Naast de grafische upgrade belooft het ontwikkelingsteam een flinke uitbreiding van de gameplay. Moonlighter 2 introduceert gloednieuwe mechanics, een uitgebreid arsenaal aan wapens, extra uitrusting en diverse nieuwe biomen, elk gevuld met verborgen schatten en genoeg vijanden. Het spel combineert opnieuw dungeon-crawling, actievolle RPG-gevechten en strategisch winkelbeheer, maar deze keer op een nog grotere schaal. In dit nieuwe avontuur staan Will en zijn vrienden centraal. Na een mysterieuze gebeurtenis belanden ze in het dorp Tresna, gevangen in een dimensie ver van huis. De enige manier om terug te keren? De kunst van de handel én het gevecht perfectioneren. Spelers moeten slim onderhandelen, krachtige vijanden trotseren en strategisch hun middelen beheren om hun lot in eigen handen te nemen en een uitweg te vinden. Moonlighter 2: The Endless Vault verschijnt in 2025 voor Xbox Series X|S, PlayStation 5 en Windows PC en is vanaf dag één speelbaar met Game Pass.

Het is oprecht verfrissend om te zien dat Microsoft zich niet uitsluitend richt op de grootste blockbusters voor het Xbox-platform. Natuurlijk zijn die grote titels essentieel voor het merk, maar het zijn juist de kleinere games, zoals de hierboven genoemde, die vaak ook bijzondere indrukken achterlaten. Deze projecten van kleinere studio’s durven risico’s te nemen, experimenteren met nieuwe ideeën en leveren verrassend vaak een unieke en kwalitatieve ervaring. Niet elke game uit deze presentatie sprak mij persoonlijk aan, maar één ding valt direct op: overal zie je de passie, creativiteit en het pure plezier van het ontwikkelproces vanaf spatten. En dát is precies wat telt als je je als kleine vis wil onderscheiden in de immense oceaan van de game-industrie.