Xbox knokt zich terug tijdens 2026 showcase

Dat Fable is doorgeschoven naar februari 2027, is misschien wel de verstandigste beslissing die Xbox kon nemen. Niet omdat er twijfel bestaat over de kwaliteit van de langverwachte RPG, maar omdat vrijwel geen enkele game gebaat is bij een directe confrontatie met Grand Theft Auto VI. Waarom een veelbelovende titel lanceren in de schaduw van wat mogelijk de grootste release uit de geschiedenis van videogames wordt? De vraag is dan ook niet wat Xbox mist dit jaar, maar juist wat het allemaal wél gaat brengen. En dat blijkt nogal wat te zijn.

Sterker nog, Xbox bevindt zich momenteel in een positie die een paar jaar geleden bijna ondenkbaar leek. Waar Xbox-spelers vroeger met enige jaloezie naar de exclusieve line-up van de concurrentie keken, stroomt de ene na de andere first-party titel inmiddels uit de studio’s van Microsoft. Met games als Avowed, South of Midnight, Grounded 2, Keeper, Forza Horizon 6 en The Outer Worlds 2 laat Xbox zien dat de miljardeninvesteringen van de afgelopen jaren eindelijk hun vruchten beginnen af te werpen.

Dat werd tijdens de Xbox Games Showcase nog eens extra duidelijk. In een presentatie die volledig draaide om games, maakte Microsoft één ding glashelder: de toekomst van Xbox draait om content. Nieuwe aankondigingen, verrassende onthullingen en spectaculaire gameplaybeelden volgden elkaar in hoog tempo op. Hardware bleef bewust buiten beeld; zelfs de volgende generatie Xbox werd niet genoemd. De boodschap was duidelijk. Xbox wil laten zien waar het op dit moment het sterkst in is: games. En daar kregen we er heel veel van te zien. Dit waren mijn elf favoriete momenten uit de show.

Verloren schoonheid in E-Day
Xbox viert dit jaar zijn 25e verjaardag en opent de showcase dan ook met een dankwoord aan de community die het merk al een kwart eeuw ondersteunt. Maar woorden alleen zijn niet genoeg. Microsoft wil direct indruk maken. En hoe doe je dat beter dan met Gears of War, een franchise die dit jaar ook 20 jaar op Xbox te vinden is? De show trapt af met nieuwe beelden van Gears of War: E-Day, de langverwachte prequel die zich afspeelt tijdens de eerste aanval van de Locust Horde op de mensheid. The Coalition toont niet alleen de indrukwekkende grafische kracht van Unreal Engine 5, maar vooral een wereld die we nog niet eerder hebben gezien binnen de franchise. Voor het eerst zien we Sera voordat alles instort.

De steden leven nog. Winkels zijn open. Treinen rijden. Straatverlichting werkt. Mensen proberen hun dagelijkse leven te leiden terwijl de grootste ramp uit de geschiedenis van de planeet zich aandient. Juist daardoor voelt E-Day direct anders dan eerdere delen. Waar de originele trilogie vooral draaide om overleven tussen de ruïnes, laat deze game zien wat er verloren ging. Marcus Fenix is vanzelfsprekend van de partij en lijkt weinig van zijn scherpe randjes verloren te hebben. Tegelijkertijd maakt de nieuwe setting het mogelijk om meer te spelen met kleur, licht en schaal dan ooit tevoren. Het resultaat is een Gears-game die vertrouwd aanvoelt, maar tegelijkertijd visueel een flinke stap vooruit zet. E-Day verschijnt op 6 oktober voor Xbox Series X|S en pc, uiteraard direct beschikbaar via Game Pass. En nee, een PlayStation-logo was nergens te bekennen. Dat werd zelfs benadrukt. Deze game zal niet naar Sony’s platform komen. Na de showcase hield Microsoft nog een hele eigen presentatie rondom de game. Over het ontwerp, de ontwikkeling, de visie. Gears E-Day gaat dieper dan je denkt.

Fable brengt Marvel-heldin
Na Gears schakelt Microsoft over naar een heel andere wereld: Albion. Playground Games, dat eerder dit jaar nog Forza Horizon 6 afleverde, toont nieuwe beelden van Fable. Opvallend genoeg ligt de nadruk dit keer niet op de humor waar de serie bekend om staat. De trailer kiest juist voor een veel serieuzere toon. Donkere bossen. Dreigende vijanden. Morele keuzes. Een wereld die duidelijk meer problemen kent dan alleen een gebrek aan helden. Waar eerdere trailers vooral draaiden om Britse humor en absurdistische situaties, krijgen we nu een veel beter beeld van het verhaal dat Playground wil vertellen. We zien nieuwe personages, meer van de wereld rondom onze held en vooral veel actie. Van gevechten met Balverines tot magische confrontaties met gigantische monsters: Fable oogt ambitieuzer dan ooit.

De rode draad van de trailer wordt gevormd door Isabel, de mysterieuze antagonist die wordt gespeeld door Hayley Atwell, bekend van onder meer de Marvel-films en Mission: Impossible. Daarmee zet Xbox de traditie voort om grote Britse acteertalenten naar Albion te halen. Hoewel de humor nog steeds aanwezig lijkt, maakt deze nieuwe trailer vooral duidelijk dat Fable meer wil zijn dan een komische fantasy-RPG. Er staat duidelijk iets op het spel. Fable verschijnt op 23 februari 2027 voor Xbox Series X|S, pc en PlayStation 5. Uiteraard is de game vanaf dag één beschikbaar via Game Pass.

Halo: Campaign Evolved breidt een klassieker uit
Misschien wel mijn favoriete game van de hele showcase? Halo: Campaign Evolved. Ja, het is een remake van de originele Halo: Combat Evolved, een game die ik inmiddels al vier keer heb gekocht. Maar nee, Microsoft kiest niet voor een simpele grafische opknapbeurt. De iconische shooter wordt volledig opnieuw opgebouwd in Unreal Engine 5 en krijgt daarbij niet alleen een visuele upgrade, maar ook compleet nieuwe content. Tijdens de showcase kregen we voor het eerst een kijkje naar wat Halo Studios achter de schermen heeft toegevoegd. Het meest opvallende onderdeel is Operation: Meteorite, een volledig nieuwe verhaallijn bestaande uit drie missies die zich afspelen vóór de gebeurtenissen van het originele Halo. Spelers kruipen opnieuw in de huid van Master Chief en trekken samen met Sergeant Johnson op een geheime UNSC-operatie diep achter vijandelijke linies. Wat begint als een eenvoudige infiltratiemissie aan boord van een Covenant-onderzoeksschip, loopt al snel volledig uit de hand.

De nieuwe campagne introduceert extra locaties, nieuwe vijandvarianten, wapens uit verschillende Halo-games en nieuwe mogelijkheden binnen de sandbox. Tegelijkertijd blijft de originele campagne volledig intact, waardoor zowel nieuwe spelers als veteranen het beste van twee werelden krijgen. En dit keer volledig met vier mensen coöperatief te spelen. Voor fans van de franchise voelt dit niet alleen als een remake, maar als een uitbreiding van de Halo-mythologie zelf. Halo: Campaign Evolved verschijnt op 28 juli voor Xbox Series X|S, pc en PlayStation 5. De game is direct beschikbaar via Game Pass en kan vanaf vandaag worden gepre-orderd in zowel een standaard als premium-editie.

State of Decay 3 laat eindelijk zien waar al die jaren aan gewerkt is
Na Halo is het tijd voor een van de langstverwachte Xbox-games van de afgelopen jaren. State of Decay 3 dook voor het eerst op tijdens de onthulling van de Xbox Series X, maar verdween daarna grotendeels van de radar. Af en toe kregen we een update over de ontwikkeling, maar echt gameplaymateriaal bleef uit. Tot nu. Undead Labs wierp eindelijk een uitgebreide blik op de volgende stap voor de populaire zombiefranchise. En één ding werd direct duidelijk: dit is veruit de meest ambitieuze State of Decay ooit. De nieuwe trailer toont vrijwel alles waar fans al jaren op hopen. Van uitgebreide openwereldverkenning en intense gevechten met zombies tot settlement building, resource management en diepgaande crafting-systemen. Waar eerdere delen soms aanvoelden als een verzameling losse ideeën, lijkt State of Decay 3 deze systemen veel sterker met elkaar te verbinden.

Undead Labs belooft een gigantische open wereld waarin spelers volledige vrijheid krijgen om hun eigen verhaal te schrijven. Daarbij kun je alleen spelen, maar uiteraard ook samen met vrienden. De game ondersteunt co-op voor maximaal vier spelers, waarbij iedereen deel uitmaakt van dezelfde gedeelde wereld. En dat gedeelde wereldconcept lijkt een van de belangrijkste nieuwe pijlers van de game te worden. Niet langer voelt co-op als een losse toevoeging, maar als een integraal onderdeel van de ervaring. Samen een nederzetting opbouwen, voorraden veiligstellen en een zombie-uitbraak overleven moet hierdoor natuurlijker aanvoelen dan ooit tevoren. De zombie-apocalyps keert in 2027 terug. En voor het eerst voelt het alsof Undead Labs klaar is om zijn grootste overlevingsfantasie werkelijkheid te maken.

Senua keert terug, maar niet zoals we hadden verwacht
Een van de grootste verrassingen van de showcase was zonder twijfel Senua, de volgende game van Ninja Theory. Dat nieuws kwam voor mij persoonlijk volledig uit het niets. Niet omdat ik niet meer terug wilde keren naar deze wereld, integendeel. Hellblade: Senua’s Sacrifice en Senua’s Saga: Hellblade II behoren voor mij tot de meest bijzondere ervaringen. Vooral Hellblade II wist indruk te maken met zijn verbluffende graphics, fenomenale audio en een verhaal dat nog lang in mijn hoofd bleef rondspoken nadat de aftiteling was verschenen. Juist daarom was de onthulling van een nieuwe Senua-game zo verrassend. Hellblade II verscheen nog niet zo lang geleden en toch staat Ninja Theory alweer klaar met een vervolg. Al blijkt “vervolg” misschien niet helemaal het juiste woord.

Waar de eerste twee games vooral draaiden om een sterk geleid verhaal, psychologische thema’s en relatief beperkte speelgebieden, lijkt Senua een compleet nieuwe richting voor de serie in te slaan. De trailer maakte direct duidelijk dat we niet opnieuw dezelfde ervaring krijgen, maar iets dat aanzienlijk groter en ambitieuzer aanvoelt. Ninja Theory omschrijft het zelf als een volwaardige action-adventure. Een genreverschuiving die direct zichtbaar is in de eerste beelden. De gevechten ogen sneller, dynamischer en veel uitgebreider dan voorheen. Tegelijkertijd blijft de rauwe intensiteit waar de serie bekend om staat volledig intact. Maar het is niet alleen de combat die verandert.

Ook verkenning krijgt een veel grotere rol. De trailer toont uitgestrekte omgevingen die uitnodigen om ontdekt te worden, terwijl puzzels en omgevingsinteractie nadrukkelijk aanwezig lijken te blijven. Het resultaat oogt als een natuurlijke evolutie van alles wat Ninja Theory de afgelopen jaren heeft geleerd. Het mooiste is misschien wel dat de studio daarbij niet lijkt te vergeten wat Hellblade zo bijzonder maakte. De emotionele reis van Senua blijft centraal staan. De indrukwekkende cinematografie is nog steeds aanwezig. En ook de sfeer die de eerdere delen zo uniek maakte, spat opnieuw van het scherm. Dit voelt als de volgende stap voor Senua als personage én voor Ninja Theory als studio. Senua verschijnt in 2027 voor Xbox Series X|S, pc en cloud. De game is vanaf dag één beschikbaar via Game Pass en verschijnt daarnaast ook op Steam en PlayStation 5. En als de uiteindelijke game net zo indrukwekkend wordt als deze eerste trailer deed vermoeden, dan staat er opnieuw iets bijzonders op ons te wachten.

Xbox viert 25 jaar geschiedenis met een prachtige ode aan de originele console
Tussen alle nieuwe games en grote aankondigingen nam Microsoft tijdens de showcase even de tijd om stil te staan bij iets anders: 25 jaar Xbox. Voor veel gamers voelt het nog altijd onwerkelijk. Het lijkt nog maar gisteren dat Microsoft als nieuwkomer de consolemarkt betrad met een enorme zwarte doos, een gigantische controller en een groene opstartanimatie die direct iconisch werd. Inmiddels zijn we een kwart eeuw verder en is Xbox uitgegroeid tot een van de grootste namen binnen de industrie. En dat jubileum wilde Microsoft niet ongemerkt voorbij laten gaan. Met beelden uit de geschiedenis van Xbox verscheen plotseling iets waar verzamelaars direct van zullen gaan watertanden: de Xbox Series X25 Limited Edition. Deze speciale jubileumuitvoering is volledig geïnspireerd op de originele Xbox uit 2001. Het meest opvallende element is zonder twijfel de transparante groene afwerking, een moderne interpretatie van de iconische kleur die jarenlang onlosmakelijk verbonden was met het merk. Zowel de console als de controller krijgen deze opvallende uitstraling mee, waardoor de limited edition direct herkenbaar is als een eerbetoon aan de eerste Xbox-generatie.

Volgens het bedrijf zitten er verspreid over de console verschillende verborgen verwijzingen naar 25 jaar Xbox-geschiedenis verwerkt. Kleine details voor de fans die er vanaf het begin bij waren. Een bedankje aan de community die het merk door hoogte- en dieptepunten heen heeft gesteund. Het mooiste detail verschijnt misschien wel zodra je de console opstart. Net als bij de originele Xbox licht de iconische X op in een felgroene gloed, een directe verwijzing naar de legendarische opstartanimatie die bij veel gamers onmiddellijk herinneringen oproept aan de begindagen van Halo, Project Gotham Racing en Fable. Daarnaast prijkt het speciale 25-jarig jubileumlogo op de behuizing en zijn verschillende ontwerpelementen subtiel gebaseerd op klassieke Xbox-hardware.

Onder de motorkap blijft het gelukkig gewoon een volwaardige Xbox Series X, inclusief 1 TB opslagruimte en alle kracht die we van Microsofts huidige console gewend zijn. Het verschil zit hem volledig in de presentatie. Dit is geen nieuwe generatie hardware, maar een liefdesbrief aan alles wat Xbox de afgelopen 25 jaar heeft opgebouwd.

Spyro is terug en krijgt eindelijk het avontuur dat hij verdient
Soms verschijnt er tijdens een showcase een aankondiging die je direct terugbrengt naar je jeugd. Voor mij was dat zonder twijfel de terugkeer van Spyro. De paarse draak maakte zijn debuut in 1998 op de originele PlayStation en groeide in korte tijd uit tot een van de bekendste mascottes van het platform. Na talloze avonturen, een uitstapje naar Skylanders en jaren van relatieve stilte leek het lange tijd onzeker of we ooit nog een volledig nieuw Spyro-avontuur zouden krijgen. Gelukkig bewees de uitstekende Spyro Reignited Trilogy in 2018 dat de franchise nog altijd springlevend is. De remake van de eerste drie games wist perfect vast te leggen waarom zoveel spelers warme herinneringen hebben aan de serie. De kleurrijke werelden, het gevoel van vrijheid, de humor en natuurlijk het vliegen, zweven en vuurspuwen maakten duidelijk dat Spyro nog steeds een plek heeft in het moderne gaminglandschap. En nu is hij eindelijk terug. Tijdens de Xbox Games Showcase onthulde Toys for Bob officieel Spyro: A Realm Beyond, een volledig nieuw avontuur dat in het voorjaar van 2027 moet verschijnen. Dat juist Toys for Bob verantwoordelijk is voor deze terugkeer voelt eigenlijk als de enige juiste keuze. De studio bewees met de Reignited Trilogy al dat het precies begrijpt wat Spyro zo geliefd maakt.

Maar waar die game vooral een viering van het verleden was, krijgt de ontwikkelaar nu de kans om iets compleet nieuws neer te zetten. En dat lijkt precies wat ze van plan zijn. De eerste trailer laat direct zien dat A Realm Beyond trouw blijft aan de vrolijke en kleurrijke basis van de serie. De fantasiewerelden ogen levendig, de personages zitten vol charme en Spyro zelf lijkt niets van zijn speelse karakter verloren te hebben. Toch voelt deze nieuwe game tegelijkertijd een stuk ambitieuzer dan zijn voorgangers. We krijgen namelijk een verhaal met meer emotionele diepgang dan ooit tevoren. In de trailer wordt een nieuwe antagonist geïntroduceerd die niet alleen de verschillende werelden bedreigt, maar ook Spyro zelf uitdaagt op manieren die we nog niet eerder hebben gezien. De inzet ligt hoger, de gevaren zijn groter en onze favoriete draak zal moeten groeien om deze nieuwe dreiging het hoofd te bieden. Dat betekent overigens niet dat de serie plotseling zijn luchtige karakter verliest. Juist de combinatie van humor, kleurrijke fantasiewerelden en oprechte emoties lijkt de kern van A Realm Beyond te vormen. Het resultaat oogt als een natuurlijke evolutie van alles wat Spyro in de afgelopen decennia zo geliefd heeft gemaakt. Spyro: A Realm Beyond verschijnt in het voorjaar van 2027 voor Xbox Series X|S, pc en cloud, en is vanaf dag één beschikbaar via Game Pass. Daarnaast verschijnt de game ook op PlayStation 5, Nintendo Switch 2 en Steam.

Clockwork Revolution toont waarom Xbox vertrouwen heeft in inXile
Sommige games weten direct de aandacht te trekken zodra ze worden aangekondigd. Clockwork Revolution was zo’n game. Toen inXile Entertainment de titel tijdens de Xbox Showcase van 2023 onthulde, waren de vergelijkingen met BioShock Infinite niet van de lucht. Een zweem van steampunk, een indrukwekkende stad vol geheimen en een wereld waarin tijd zelf een belangrijke rol speelt; het was genoeg om veel spelers direct nieuwsgierig te maken. Sindsdien dook de game regelmatig op tijdens Xbox-presentaties, maar één belangrijke vraag bleef onbeantwoord. Wanneer gaan we dit eindelijk spelen? Daar kwam tijdens de Xbox Games Showcase 2026 eindelijk verandering in.

De nieuwe trailer neemt ons opnieuw mee naar Avalon, een indrukwekkende steampunk-metropool die op het eerste gezicht oogverblindend mooi lijkt. Gigantische torens domineren de skyline, luxe promenades schitteren in het zonlicht en technologische wonderen lijken overal aanwezig. Maar zoals zo vaak in dit soort werelden schuilt achter die prachtige façade een veel donkerder verhaal. Avalon draait op ambitie, macht en ongelijkheid. Terwijl de elite geniet van een luxueus bestaan, betalen de inwoners van de lagere wijken de prijs. De trailer laat een stad zien waarin criminaliteit, corruptie en sociale verdeeldheid diep in de fundamenten zijn verweven. Van de met as bedekte straten van The Tangle tot de decadente bovenklasse die liever wegkijkt van alle problemen; Avalon voelt direct als een wereld waarin elk personage een eigen verhaal heeft. En dat verhaal wordt voor een groot deel bepaald door jou. Jij bent Morgan Vanette, maar wie Morgan precies is, hangt volledig af van de keuzes die je maakt. Clockwork Revolution verschijnt in 2027 voor Xbox Series X|S, pc en cloud en is vanaf dag één beschikbaar via Game Pass. Daarnaast verschijnt de game ook op Steam en ondersteunt het Xbox Play Anywhere.

Metro 2039 brengt de serie terug naar haar donkerste en meest beklemmende vorm.
Na het ambitieuze Metro Exodus, waarin spelers voor het eerst de verwoeste wereld buiten Moskou verkenden, keert 4A Games terug naar de plek waar de serie ooit groot werd: de donkere tunnels van de Moskouse metro. Tijdens de Xbox Showcase kregen we de eerste uitgebreide beelden te zien van Metro 2039, het vierde hoofddeel in de geliefde post-apocalyptische shooterreeks. En hoewel Exodus de wereld van Metro groter maakte, lijkt dit nieuwe deel juist bewust terug te grijpen naar de elementen die de franchise zo uniek maakten. Smalle tunnels, claustrofobische gangen, schaarse middelen en de constante spanning van wat zich in het donker verschuilt. Dit keer speel je als The Stranger. Zijn reis brengt hem terug naar een plek die hij ooit achter zich liet, maar die inmiddels nauwelijks meer herkenbaar is. De Metro wordt nu gecontroleerd door een fascistisch regime dat met harde hand regeert. De trailer laat direct zien dat 4A Games de nadruk opnieuw legt op beklemmende stealth-gameplay, het zorgvuldig beheren van grondstoffen en het verkennen van zowel de ondergrondse tunnels als de gevaarlijke oppervlakte. Daarbij krijgen spelers ook nieuwe hulpmiddelen tot hun beschikking, waaronder de Shatun, een nieuw stealth-wapen, en krachtige Breaching Charges waarmee nieuwe routes kunnen worden geopend tijdens gevaarlijke expedities.

Maar de grootste verandering lijkt niet in de gameplay te zitten, maar in het verhaal. Volgens de ontwikkelaars wordt Metro 2039 de donkerste game uit de serie tot nu toe, en de eerste beelden maken duidelijk waarom. The Stranger wordt gedreven door woede, verlies en een diepgewortelde haat tegen de man die de Metro heeft veranderd: Hunter. Fans van de serie kennen hem als een legendarische Ranger van de Spartan Order, ooit een symbool van hoop en bescherming voor de inwoners van de Metro. Maar in 2039 is daar weinig van over. Onder zijn leiding zijn de verschillende facties samengebracht onder een autoritair regime en heeft hij zichzelf opgewerkt tot een soort Führer van de ondergrondse samenleving. Voor The Stranger is Hunter niet langer de held die hij ooit was, maar juist het monster waar de Spartans vroeger tegen vochten. Die persoonlijke strijd vormt de kern van het verhaal en geeft Metro 2039 een veel directere en emotionelere insteek dan eerdere delen. De Oekraïense ontwikkelaars hebben bovendien openlijk aangegeven dat hun ervaringen met de oorlog in hun thuisland invloed hebben gehad op de thema’s van de game. Dat is voelbaar in de trailer, die minder draait om spektakel en meer om de gevolgen van macht, propaganda en geweld. Metro 2039 oogt daardoor niet alleen als een terugkeer naar de wortels van de serie, maar misschien wel als het meest relevante en persoonlijke hoofdstuk dat 4A Games ooit heeft gemaakt.

Minecraft Dungeons 2 geeft Mojang een tweede kans om goud te vinden
Toen Minecraft Dungeons in 2020 verscheen, omschreef ik de game in mijn review hier op Mashable als “Diablo-light in een bekende wereld”. En dat bedoelde ik positief. De kracht van de game zat namelijk niet in het feit dat het de diepste dungeon crawler ooit was. Integendeel. Wie op zoek was naar de meest uitgebreide loot-systemen, eindeloze builds of complexe endgame-content kon elders betere alternatieven vinden. Maar wat Mojang wél wist te doen, was de toegankelijkheid en charme van Minecraft combineren met de verslavende gameplayloop van een actie-RPG. Miljoenen spelers trokken eropuit om Creepers, Skeletons en andere bekende Minecraft-vijanden een lesje te leren, terwijl ze ondertussen steeds betere uitrusting verzamelden. Het resultaat was een game die misschien niet de concurrentie van Diablo van de troon stootte, maar wel een eigen plek wist te veroveren. En nu probeert Mojang het opnieuw.

Tijdens de Xbox Games Showcase werd Minecraft Dungeons 2 getoond, een vervolg dat voortbouwt op alles wat het origineel succesvol maakte, maar tegelijkertijd groter, ambitieuzer en avontuurlijker lijkt te worden. De trailer maakt direct duidelijk dat Minecraft Dungeons 2 volledig inzet op actie. “No more time for mining” luidt de boodschap van Mojang, terwijl spelers hun zwaard trekken en zich klaarmaken voor een nieuw avontuur door onbekende gebieden, gevaarlijke ruïnes en mysterieuze locaties. De wereld lijkt groter, gevarieerder en rijker gevuld met geheimen die wachten om ontdekt te worden. De eerste beelden suggereren dat er meer mogelijkheden komen om je personage naar eigen smaak vorm te geven. Meer uitrusting, meer combinaties en meer manieren om een unieke speelstijl te ontwikkelen. Precies het soort verdieping waar veel fans van het eerste deel op hoopten. Minecraft Dungeons 2 verschijnt op 29 september naar Windows, Xbox, Nintendo Switch 2 en PlayStation 5.

Resonance: A Plague Tale Legacy is meer dan een spin-off
Tussen alle grote Xbox-franchises door is er ook ruimte voor een terugkeer naar een van de geliefde verhalen van de afgelopen generatie. Resonance: A Plague Tale Legacy verscheen opnieuw tijdens de Xbox Games Showcase en liet zien dat Asobo Studio veel meer in gedachten heeft dan een zijverhaal binnen het universum van A Plague Tale. Waar de eerste aankondiging vorig jaar vooral vragen opriep, geeft deze nieuwe trailer eindelijk een beter beeld van wat spelers kunnen verwachten. Het avontuur speelt zich vijftien jaar vóór de gebeurtenissen van Requiem af en draait volledig om Sophia, de plunderaar die fans al leerden kennen in het tweede deel. Terwijl Amicia en Hugo nog kinderen zijn, trekt Sophia naar het mysterieuze Minotauruseiland op zoek naar antwoorden over haar verleden. Wat begint als een persoonlijke zoektocht, lijkt al snel uit te groeien tot een veel groter mysterie waarin oude beschavingen, vergeten geheimen en de Macula opnieuw een belangrijke rol spelen.

Opvallend genoeg lijkt Asobo ook op gameplaygebied nieuwe wegen in te slaan. Waar Innocence en Requiem vooral draaiden om stealth, kwetsbaarheid en het vermijden van gevaar, oogt Resonance aanzienlijk actiever. Sophia is duidelijk beter in staat zichzelf te verdedigen en de nieuwe beelden tonen meer directe gevechten, parry-mechanieken en confrontaties waarbij timing en behendigheid centraal staan. Misschien nog wel interessanter is de manier waarop de game lijkt te spelen met verschillende tijdperken. Het geeft Resonance een eigen identiteit zonder de sfeer van A Plague Tale te verliezen. Op basis van deze nieuwe beelden lijkt Asobo niet simpelweg voort te bouwen op het succes van Innocence en Requiem, maar juist de grenzen van het universum verder te willen verleggen. Resonance: A Plague Tale Legacy verschijnt op 27 augustus en is vanaf dag één beschikbaar via Game Pass.

Microsoft komt terug
Wat misschien nog wel het meest indrukwekkend was aan deze Xbox Games Showcase, is dat de presentatie niet uitsluitend draaide om nieuwe aankondigingen. Natuurlijk waren er de grote verrassingen, de langverwachte onthullingen en de trailers waar social media de komende dagen nog uitgebreid over zal napraten. Maar Microsoft vergat ook niet de miljoenen spelers die momenteel al actief zijn binnen het Xbox-ecosysteem. Tussen alle nieuwe titels door was er volop aandacht voor bestaande games die de komende maanden worden uitgebreid met nieuwe content. Zo krijgen Fallout 76, DOOM: The Dark Ages, Age of Empires IV, The Elder Scrolls Online, Sea of Thieves en Microsoft Flight Simulator 2024 stuk voor stuk nieuwe updates, uitbreidingen en gameplayverbeteringen. Sommige voegen nieuwe verhalen toe, andere introduceren nieuwe speelstijlen of systemen die ervoor moeten zorgen dat spelers nog jarenlang kunnen blijven terugkeren. Het onderstreept opnieuw hoe breed het portfolio van Xbox inmiddels is geworden. Niet alleen verschijnen er voortdurend nieuwe games, ook bestaande franchises blijven actief ondersteund worden.

Daarnaast was er uiteraard ruimte voor een stortvloed aan nieuwe aankondigingen en updates rondom aankomende titels. Persona 4: Revival, Bad Magpie, Wo Long 2: Wings of Ember, Join Us, Crazy Taxi: World Tour, Magicians: The Devil’s Deal, Valor Mortis, Where Winds Meet, Call of Duty’s nieuwe DMZ, Castlevania: Belmont’s Curse, Vivarium en Persona 6 passeerden allemaal de revue. Het tempo lag hoog, de variatie was enorm en vrijwel ieder genre kwam wel een keer voorbij. De showcase voelde daardoor als een presentatie uit een ander tijdperk. Een tijd waarin een platformhouder niet bezig was met hardware, abonnementen of bedrijfsstrategieën, maar simpelweg liet zien welke games spelers de komende jaren gaan spelen. En misschien is dat wel de belangrijkste conclusie van deze hele avond. Xbox wil weer over games praten.

Jarenlang draaide de discussie rondom Xbox vaak om alles behalve de games zelf. Overnames, reorganisaties, hardwareverkopen, exclusiviteit, strategieën en koerswijzigingen domineerden regelmatig het gesprek. Ondertussen groeide bij veel spelers het gevoel dat het merk een deel van zijn identiteit kwijtgeraakt was. Tijdens deze showcase voelde het alsof Microsoft daar bewust afstand van wilde nemen. Onder leiding van Asha Sharma lijkt Xbox opnieuw te focussen op waar het merk ooit groot mee werd: sterke franchises, nieuwe werelden, memorabele personages en verhalen die spelers jarenlang bijblijven. Niet door voortdurend terug te kijken naar het verleden, maar door dat verleden als fundament te gebruiken voor nieuwe avonturen. En eerlijk gezegd is dat precies wat deze showcase uitstraalde. Van Gears of War tot Fable. Van Halo tot State of Decay. Van Spyro tot Clockwork Revolution. Vrijwel iedere aankondiging voelde als een investering in de toekomst van een franchise of het begin van een potentieel nieuwe favoriet.

Dat betekent niet dat alle problemen van Xbox ineens verdwenen zijn. Daarvoor heeft het merk de afgelopen jaren simpelweg te veel stormen moeten doorstaan. Maar voor het eerst in lange tijd voelt het alsof er weer een duidelijke richting zichtbaar is. Een richting waarin games centraal staan. Een richting waarin Xbox weer vertrouwen uitstraalt. Een richting waarin het merk laat zien dat het niet alleen een verleden heeft om trots op te zijn, maar ook een toekomst om naar uit te kijken. Na deze showcase is één ding in ieder geval duidelijk: Xbox gaat nergens heen. Sterker nog, het voelt alsof het merk na 25 jaar opnieuw aan een nieuw hoofdstuk begint. Op naar de volgende 25 jaar. Ik ben erbij. Maar eerst ga ik Halo: Campaign Evolved even pre-orderen.