ROG Xbox Ally X bewijst: handheld gaming hoeft geen compromis te zijn

Asus en Microsoft bundelen hun krachten en presenteren een handheld die het beste van Windows, PC-gaming én Xbox samenbrengt. Op papier klinkt dat natuurlijk fantastisch: een krachtig apparaat voor iedereen die onderweg met zijn favoriete games aan de slag wil. Maar hoe voelt dat in de praktijk? Na een flinke periode testen is het tijd om mijn ervaringen te delen. Is de ROG Xbox Ally X écht zo’n gamechanger?

Voordat ik de handheld van Asus en Microsoft induik, even wat achtergrond. Ik heb sinds 2011 geen Windows PC meer in huis gehad. In de tijd van Windows XP stapte ik volledig over op Apple. Fantastisch voor creatief werk, maar laten we eerlijk zijn: écht gamen op Apple was (op de games van Blizzard na) gewoon geen beste optie. De titels die ik wilde spelen? Daarvoor week ik uit naar de Xbox. Toch begon het na jaren weer te kriebelen en besloot ik PC-gaming opnieuw een kans te geven. Niet met een traditionele PC, maar met een Steam Deck. En wát een apparaat was dat. Ik viel direct voor de veelzijdigheid, het feit dat ik onderweg de nieuwste games kon spelen en dat ik, met wat slim geknutsel, zelfs mijn Xbox-games draaiend kreeg via Cloud Gaming en Remote Play. Zelfs PlayStation-games die ik eerder moest missen omdat er geen PlayStation 5 onder mijn tv stond, kon ik dankzij hun uitgave op Steam alsnog ervaren.

Ik heb talloze uren met mijn Steam Deck doorgebracht, maar toen de ROG Xbox Ally X werd aangekondigd, wist ik het meteen: dit zou mijn volgende handheld worden. De reden? Simpel. Meer power onder de motorkap, een nóg betere integratie met Xbox (mijn belangrijkste platform), en tegelijkertijd de mogelijkheid om mijn complete Steam-bibliotheek te behouden. Voeg daar ondersteuning voor Epic, GOG, Ubisoft, Battle.net en nog meer launchers aan toe, en de keuze was eigenlijk zo gemaakt. Mijn Steam Deck verdween richting Marktplaats en de Ally X, de duurdere, gelanceerde Xbox Ally-variant, werd besteld. Inmiddels ben ik ruim twee weken intensief met het apparaat bezig, en ik kan zonder twijfel zeggen: ik heb mijn Steam Deck geen seconde gemist. En geloof me: dat zegt héél veel.

Eén van de eerste dingen die opvalt zodra je de ROG Xbox Ally X uit de doos haalt, is de vormfactor. Waar ik bij de Steam Deck na een uurtje spelen al een beetje last kreeg van wat kramp in mijn handen, is dat hier totaal niet het geval. De ergonomie is simpelweg véél beter. De Ally X voelt als een groot scherm met aan beide kanten een halve Xbox-controller. En dat werkt verrassend goed. Ligt een Xbox-controller prettig in je hand? Dan zal dit apparaat je meteen vertrouwd aanvoelen. Visueel oogt het geheel misschien wat vreemd, maar zodra je het apparaat vastpakt, begrijp je precies waarom Asus en Microsoft voor dit ontwerp hebben gekozen. Het gewicht is perfect in balans; zelfs na drie uur onafgebroken spelen had ik nergens last van. Of ik nu op de bank zat, in bed lag of aan tafel speelde, het apparaat lag altijd natuurlijk in de hand.

De thumbsticks voelen precies zoals je gewend bent van een officiële Xbox-controller: stevig, responsief en vertrouwd. Hetzelfde geldt voor de B, A, X en Y-knoppen, die direct herkenbaar zijn. De triggers wijken iets af van wat je op een standaard Xbox-controller vindt, maar ze voelen nog steeds uitstekend aan. Over het algemeen ademt het ontwerp pure kwaliteit, het is duidelijk dat Asus en Xbox hier samen iets hebben willen maken waar gamers langdurig plezier van kunnen hebben. Misschien vinden sommigen dat de knoppen net iets te veel geluid maken bij het indrukken, maar dat is een kwestie van smaak. Zelf speel ik meestal met een koptelefoon, dus het stoorde me niet. Echter, ik raad aan om af en toe zonder koptelefoon te spelen, om te genieten van het kraakheldere geluid dat dit systeem produceert.

Toen ik hoorde dat Microsoft en Asus voor een LCD-scherm hadden gekozen in plaats van OLED, was ik eerlijk gezegd verbaasd. Maar dat gevoel verdween snel. Komend van een LCD Steam Deck viel het me meteen op hoe veel helderder, scherper en levendiger dit scherm is. Natuurlijk, leg je het naast een OLED Switch, dan oogt die laatste nog iets contrastrijker. Maar zodra ik een paar uur Spider-Man 2 aan het spelen was, was ik compleet vergeten dat ik naar een LCD-scherm keek. Games die barsten van de kleur, zoals Keeper, zien er werkelijk fantastisch uit. Het 7-inch scherm heeft precies de juiste afmeting, even groot als dat van mijn oude Steam Deck, en biedt een fijne balans tussen mobiliteit en zichtbaarheid. Alleen in sommige games moest ik de tekst iets vergroten, al kan dat ook gewoon aan mijn ogen liggen. Ik ben inmiddels de veertig nader.

Bovendien ondersteunt het scherm VRR (Variable Refresh Rate), wat een enorm verschil maakt. Games hebben zelden een volledig stabiele framerate, denk aan momenten met explosies of veel actie waarbij de aantallen frames soms wat dalen. VRR synchroniseert de verversingssnelheid van het scherm met de actuele framerate van de game, waardoor alles vloeiend blijft lopen. Levert een game 60 frames per seconde? Dan ververst het scherm ook 60 keer per seconde. Het resultaat is een bijzonder soepele spelervaring en een verbetering die ik eerlijk gezegd belangrijker vind dan OLED.

Na de eerste opstart, inclusief de verplichte Windows-update en wat persoonlijke instellingen, merk je direct de kracht van het apparaat. Asus en Microsoft hebben duidelijk een handheld willen maken die klaar is voor alles wat je ermee wilt doen. Zelfs bij veeleisende games blijft de Ally X stil en koel, wat prettig is aangezien je het apparaat constant in je handen houdt. Je kunt zelf bepalen hoeveel vermogen de handheld levert, en dus hoeveel batterijvermogen wordt verbruikt. Zet je hem op de hoogste stand, dan krijg je maximale prestaties, maar loopt de batterij ook sneller leeg. Persoonlijk speelde ik meestal in de Performance-modus, waarbij de batterij 17 watt levert. Zelfs dan draaide Spider-Man 2 nog soepel op 40 tot 50 frames per seconde bij 1080p. Dat is ronduit indrukwekkend. Wil je meer kracht? Met één druk op de knop schakel je naar een hogere stand, ideaal wanneer je bij een stroombron zit en alles uit je games wilt halen.

Op de Ally X is zó veel te doen. Om te beginnen ondersteunt het apparaat Xbox Play Anywhere-titels die je al bezit. Je speelt dus niet de Xbox-versie van een game, maar de PC-versie die je erbij krijgt. In mijn geval stond er daardoor meteen al een flinke bibliotheek klaar. Daarnaast is Game Pass volledig geïntegreerd, zodat je de hele PC Game Pass-catalogus direct kunt installeren op de royale SSD van 1 TB. En wil je liever een Xbox-game spelen? Dan kun je die eenvoudig streamen vanaf je eigen console, ideaal als iemand anders de tv in beslag neemt. Bovendien ondersteunt het systeem Xbox Cloud Gaming, waarmee je een groot deel van je Game Pass-games (en zelfs je eigen titels) rechtstreeks vanuit de cloud kunt streamen. Omdat de berekeningen dan op externe servers plaatsvinden, spaart dat ook nog eens je batterij.

Maar het mooiste is dat je niet beperkt bent tot het Xbox-ecosysteem. Zoals ik eerder al zei, speelde ik Spider-Man 2, een PlayStation Studios-titel, gewoon via Steam. Ook World of Warcraft haalde ik binnen via Battle.net, en daarnaast installeerde ik moeiteloos de launchers van Epic, GOG en Ubisoft. Je volledige PC-collectie ligt dus letterlijk binnen handbereik. Wat dit alles extra prettig maakt, is de ‘Xbox full-screen experience’. Nadat je je games hebt geïnstalleerd, verschijnen ze overzichtelijk bij elkaar in één uniforme interface. Je hoeft dus niet meer eerst Steam te openen om The Last of Us te starten, die staat gewoon naast je Xbox-games, klaar om met één druk op de knop te spelen. Wie had dit enkele jaren geleden kunnen bedenken? PlayStation-games op een Xbox-apparaat!

Het geheel voelt aan als een geoptimaliseerde, gamegerichte versie van Windows, waarin het besturingssysteem netjes op de achtergrond blijft. Je merkt dat Asus en Microsoft écht hebben nagedacht over wat gamers willen: een soepele, vertrouwde interface waarin je simpelweg je games start en gaat spelen. En precies dát maakt de Ally X zo sterk. Waar ik van anderen hoorde dat ze soms nog tegen typische Windows-problemen aanliepen, heb ik dat zelf nooit ervaren. Elke keer dat ik de ROG opstart, zit ik binnen enkele seconden midden in een game, of dat nu The Last of Us via Steam is, of Halo: The Master Chief Collection via PC Game Pass.

Ik heb bewust allerlei titels getest, gewoon om te zien hoe het systeem zich houdt. Zoals ik eerder al zei: Spider-Man 2 draaide uitstekend, maar bij games als Hollow Knight: Silksong ging het pas echt los, met gemak haalde ik 120 frames per seconde. Natuurlijk, 2D-games vragen minder van de hardware dan iets als Battlefield 6, maar dat is logisch. Het mooie van PC-gaming is dat je instellingen gemakkelijk kunt aanpassen. Een game op Medium in plaats van High draaien is op het kleinere scherm nauwelijks te zien, maar het levert wél een soepelere ervaring op. Ik heb in totaal flink wat games geprobeerd. Halo: Spartan Strike liep moeiteloos op 120 fps, terwijl Halo 4 in de Master Chief Collection stabiel boven de 60 bleef. Bij lokaal spelen haalde ik gemiddeld zo’n vier uur batterijduur. Speelde ik vooral via de cloud, bijvoorbeeld Assassin’s Creed II via Xbox Cloud Gaming, dan ging de batterij net wat langer mee.

Je kunt natuurlijk ook de framerate begrenzen om stroom te besparen, persoonlijk houd ik alles liever op 60 fps. Zo kan ik tijdens pauzes op het werk gewoon verder met mijn favoriete titels. En eerlijk: ik moest even slikken toen ik zag dat Halo 3, één van mijn favoriete games aller tijden, zonder compromissen draaide. Halo 3, onderweg. Op een handheld. Savegames wisselen naadloos tussen Xbox en de handheld. Op dat moment wist ik: ik ben een gelukkig mens. Ik geniet enorm van mijn Asus ROG Ally X. Zodra de eerste setup achter de rug was en de eerste games draaiden, wist ik dat dit een goede aankoop was. Ja, het systeem is prijzig, met €899 voor de ROG zelf, een case van zo’n €70 en een dock van bijna €200 is het geen impulsuitgave. En dat is niet voor iedereen te rechtvaardigen. Maar voor mij, op dit moment in mijn leven en met de manier waarop ik mijn games speel, is dit apparaat precies wat ik zoek. Het speelt mijn favoriete titels zonder problemen, waar en wanneer ik maar wil.

Het is duidelijk dat Asus veel aandacht heeft besteed aan de hardware, en dankzij de integratie met Xbox voelt het als een perfecte aanvulling op wat ik thuis op mijn tv doe. Zijn er verbeterpunten? Natuurlijk. Maar Microsoft heeft al aangegeven dat de software nog volop in ontwikkeling is, met nieuwe optimalisaties en functies onderweg. Met andere woorden: de ervaring wordt alleen maar beter. En voor het eerst in mijn leven ben ik blij dat ik binnenkort een lange vlucht heb. Die ROG Xbox Ally X past prima in mijn handbagage.