Review: The Lord of the Rings: The Rings of Power – aflevering 2.1 ‘Elven Kings Under the Sky’, 2.2 ‘Where the Stars are Strange’ & 2.3 ‘The Eagle and the Sceptre’
31 augustus 2024Bijna twee jaar na de laatste aflevering van het eerste seizoen brengt Amazon haar grootste serie terug naar het scherm. Met de inzet hoger dan ooit en de introductie van enkele legendarische ringen, nodigt het tweede seizoen ons opnieuw uit om af te dalen in Middle-earth, in deze prequel op de iconische films van Peter Jackson.
Het eerste seizoen, dat in 2022 verscheen, speelt zich af in de Tweede Era van Middle-earth, duizenden jaren voor de gebeurtenissen in The Lord of the Rings. Het verhaal volgt de opkomst van het kwaad en de smederij van de Rings of Power. De Elf Galadriel is vastbesloten om de terugkeer van Sauron te bewijzen en te stoppen. Haar zoektocht brengt haar naar uiteenlopende locaties, zoals de Sundering Seas, Númenor, en uiteindelijk naar Middle-earth zelf, waar ze een verborgen bedreiging ontdekt. Ondertussen volgen we een groep Harfoots, een nomadisch volk verwant aan de Hobbits, die een mysterieuze vreemdeling ontdekken die uit de hemel valt. Deze vreemdeling, zonder enige herinneringen, blijkt later verbonden te zijn met de strijd tegen Sauron. Fans speculeren sinds de eerste aflevering of dit een vroege versie van Gandalf is, hoewel dit niet volledig in lijn zou liggen met de tijdlijn die Tolkien in zijn boeken beschrijft.
In de Zuidlanden van Middle-earth broeit een conflict tussen de lokale bevolking en de overblijfselen van Morgoth’s volgelingen, de Orcs. Bronwyn, een genezeres, en Arondir, een Elf, proberen hun volk te beschermen tegen de groeiende dreiging. Het seizoen eindigt met de onthulling van de Rings of Power, ringen die later een cruciale rol zullen spelen in de toekomst van Middle-earth. De relatie tussen Elf en Dwerg blijkt meer betekenis te hebben dan aanvankelijk gedacht, en Halbrand, die later werd geïdentificeerd als Sauron in vermomming, speelt een sleutelrol in dit bijzondere proces. Het was duidelijk dat dit eerste seizoen een stevige basis moest leggen voor de gehele serie, waarvan we weten dat deze uit vijf seizoenen zal bestaan. De verwachtingen voor de komende confrontaties en de uiteindelijke vorming van de wereld, zoals we die kennen uit The Lord of the Rings, zijn hooggespannen.
Amazon heeft gekozen om de eerste drie afleveringen van seizoen 2 op dezelfde dag te lanceren. Dit zorgde (met een minimale speelduur van een uur per aflevering) voor een lange zit, maar voor kenners van Middle-earth is dat geen probleem. Waar het eerste seizoen de tijd nam om de wereld van Middle-earth op te bouwen, duikt het tweede seizoen direct in het verhaal. De eerste drie afleveringen brengen meteen de langverwachte momenten waarop we sinds het einde van het vorige seizoen hebben gewacht. Na enige tijd om weer volledig in de wereld van Middle-earth te komen, voelde de tweede aflevering als thuiskomen. De wereld die Tolkien ooit creëerde, is er een waarin ik me volledig thuis voel dankzij de vele reizen door zijn boeken en het herhaaldelijk kijken van Jackson’s films.
Hoewel we hier spreken over een tweede seizoen, neemt Amazon in aflevering één even de tijd om de wereld, setting, personages en plot opnieuw te introduceren. Dit doen ze op een geslaagde manier, met boeiende introductiescènes die zich richten op Sauron. Niet alleen het verhaal, maar ook de manier waarop het visueel wordt weergegeven, grijpt meteen de aandacht. Het is duidelijk dat The Rings of Power niet alleen een van de best uitziende series tot nu toe is, maar ook in staat is om prachtige beelden abrupt te veranderen in scènes vol viezigheid en puur kwaad. Het is duidelijk dat Sauron opnieuw opstaat en een duisternis over Middle-earth laat neerdalen.
De eerste aflevering begint met een flashback naar de dageraad van de Tweede Era, waarin een jongere Sauron probeert de controle over de orks over te nemen. Sauron, hier gespeeld door een andere acteur (hij kan van gedaante veranderen om zijn vijanden te misleiden), maakt weinig indruk op de orks wanneer hij aankondigt dat velen van hen zullen sterven in zijn streven om een nieuwe en perfecte orde te smeden. Terwijl Adar Sauron kroont, steekt hij hem met het kroonstuk, dat hij als wapen gebruikt, en een gevecht breekt uit waarin de orks hem doden.
Voor kenners van het bronmateriaal zal het geen verrassing zijn dat Adar er niet in slaagt Sauron definitief te verslaan. Saurons geest ontsnapt en begint te voeden op levende wezens. Hij wordt steeds sterker totdat hij uiteindelijk in staat is om weer van vlees en bloed te worden. De Heer van het Duister keert terug, ditmaal in een gedaante die we kennen uit het eerste seizoen. De opening doet denken aan de Sméagol/Deagol-scène uit Return of the King. De toon voor het tweede seizoen is gezet.
The Rings of Power vertraagt enigszins wanneer we terugkeren naar de Elfen. Na de gebeurtenissen van het eerste seizoen wordt Galadriel opgeroepen door High King Gil-galad. Ze wil over de ringen praten, maar Gil-galad vraagt haar of het waar is dat ze ‘zijn’ ware identiteit niet heeft gedeeld. Galadriel informeert hem dat ze werd misleid en dat Halbrand eigenlijk Sauron is, tot grote teleurstelling van Elrond. Ze discussiëren over de ringen, waarbij Elrond vreest dat ze mogelijk zijn gecorrumpeerd door Sauron, terwijl Galadriel beweert dat hij ze niet heeft aangeraakt. Gil-galad roept dat de ringen misschien de laatste hoop voor heel Middle-earth zijn. Dit moment, hoewel nu misschien niet van groot belang, zal later van cruciale betekenis zijn.
Ondertussen blijft ‘The Stranger’ op pad met zijn bevriende Harfoots, terwijl ze vanuit de verte worden gadegeslagen door een mysterieus, gemaskerd figuur. Dit figuur, loyaal aan een duistere tovenaar, brengt een nieuwe dreiging met zich mee. De vraag blijft: zien we hier de transformatie van The Stranger in Gandalf, of proberen de makers ons op het verkeerde been te zetten?Ondertussen stort in het Dwergenrijk van Khazad-dûm een hoop in, wat de zonnestralen doet verdwijnen en de dwergen hun vermogen om gewassen te laten groeien ontneemt. Disa vraagt om goedkeuring van Koning Durin om het licht te zoeken, licht dat diep verborgen ligt in de donkerste krochten van de wereld.
Met alles wat in deze afleveringen wordt geïntroduceerd, zou je bijna vergeten dat Isildur de gebeurtenissen uit het vorige seizoen heeft moeten overleven. Gezien zijn belangrijke rol en de invloed van de Ene Ring op de toekomst van Middle-earth, is het moeilijk te geloven dat hij de aanval rond Mordor niet heeft overleefd. En dus zien we hem ontwaken vlakbij Mordor, waar hij wordt aangevallen door een gigantische spin – voor Lord of the Rings-fans is het duidelijk, Shelob maakt hier haar opwachting. Na een dappere strijd met het beest weet Isildur te ontsnappen en ontmoet hij Estrid, een nieuw personage in de serie.
Estrid helpt hem in zijn zoektocht naar zijn vader Elendil, die hen naar Pelargir leidt, waar ze weer in contact komen met andere personages die sinds het eerste seizoen niet meer zijn verschenen. Het wordt duidelijk dat niet alles is wat het lijkt, en dat de mensen mogelijk andere bedoelingen hebben in een strijd waar overleven centraal staat.
Ondertussen spelen zich in Númenor politieke intriges af. Sommigen uiten hun minachting voor Koningin-Regentes Miriel, boos over het recente verlies dat hun koninkrijk heeft geleden. Ar-Pharazôn vraagt Miriel om haar kroningsjurk te kiezen, maar achter de schermen speelt hij een rol in een complot om haar van de troon te stoten. In Mordor, terwijl de orks beweren dat Adar veilig is, laat hij weten dat ze pas veilig zullen zijn als Sauron echt is verslagen. Plannen worden gesmeed wanneer we Damrod ontmoeten, een grote, oude trol die Adar aanmoedigt om aan hun kant te staan. De dwergen komen naar Eregion, waar Celebrimbor hen vertelt dat de ringen die hij wil maken zullen helpen om hun berg te genezen. In ruil daarvoor vraagt Celebrimbor om een constante aanvoer van mithril voor de ringen…
Er gebeurt veel in de eerste drie afleveringen van het tweede seizoen van The Rings of Power. Hoewel de grootste gebeurtenissen nog moeten komen, weet de serie de tijd goed te benutten om alle pionnen richting de juiste plaats te dirigeren. Het spel om de Ringen is begonnen. De toekomst wordt in het verleden gecreëerd. Het lot van Middle-earth ligt letterlijk in de handen van enkelen. Terwijl de duisternis zich uitbreidt, weten sommigen nog steeds hun licht te laten schijnen. Het startschot is gegeven, Mordor reageert.
De serie blijft indrukwekkend qua productie, met een adembenemende visuele pracht en een ijzersterke soundtrack die ervoor zorgt dat je compleet vergeet dat je in je huiskamer zit. Je wordt even naar de wereld van Tolkien getransporteerd. De toekomst van Middle-earth ligt in het verschiet, en de eerste stappen zijn genomen in wat ongetwijfeld opnieuw een epische reis zal worden.
