Pre E3 2021: de Xbox verwachtingen

Nadat vorig jaar de E3 helaas niet door kon gaan door de gebeurtenissen die de wereld in haar greep hielden, keert de beurs dit jaar weer helemaal terug. Echter, anders dan dat we gewend zijn. Dit keer geen overvolle beursvloer waar de ene booth nog meer aandacht op lijkt te eisen dan de andere terwijl je gebombardeerd wordt met de meest intense graphics en meest harde muziek. Dit jaar is de Electronic Entertainment Expo volledig digitaal. Maar dat mag de pret niet drukken!

Microsoft is de laatste tijd behoorlijk stil geweest. De Series X en Series S smeken om nieuwe games om gespeeld te worden. De E3 van dit jaar is dan ook het perfecte moment om al die nieuwe hardware eigenaren te laten zien waarom ze de console in huis hebben genomen. Hoewel sommige games honderd procent aanwezig zullen zijn (Halo: Infinite), weten we eigenlijk nog maar heel weinig. Sinds Bethesda een aantal maanden geleden gekocht werd door Microsoft, hebben de twee bedrijven de handen ineen geslagen om samen een negentig minuten durende evenement te organiseren. Geen twee persconferenties, maar eentje. Ik stof mijn glazen bol af en kijk eens de toekomst in. Wat denk ik dat we kunnen gaan verwachten?

Halo: Infinite
De game had al tijdens de launch van de nieuwe Xbox in de winkel moeten liggen, maar werd uitgesteld om het spel te verbeteren. De eerste gameplay trailer viel bij veel mensen een beetje tegen, dus een extra jaar ontwikkeling (met de hulp van Halo-schrijver Joseph Staten) klinkt niet verkeerd. Ik verwacht dat Halo de grootste game gaat zijn voor Microsoft dit jaar en dat daarom niet alleen een nieuwe blik op de singleplayer, maar ook de multiplayer getoond gaat worden. Daarnaast gok ik zomaar dat er een beta aangekondigd gaat worden die niet ver van de E3 af losgelaten zal worden op ons. Ook gok ik dat we eindelijk de datum gaan krijgen waarop het spel gaat verschijnen. Ik zet vast een grote cirkel rondom 15 november 2021, exact twintig jaar na de release van de eerste game.

Forza Horizon 5
Hoewel we eerder al de eerste trailer kregen te zien van de volgende Forza Motorsport, is het niet ondenkbaar dat we daar nog even op moeten wachten. Het zou dan ook goed kunnen dat Forza Horizon 5 gewoon aangekondigd gaat worden en eerder gaat verschijnen dan haar broertje. Hoewel in het verleden de Motorsport en de Horizon-titels elkaar mooi hebben afgewisseld, lijken er toch hints te zijn dat Horizon nu naar voren wordt geschoven. Er zijn her en der al wat geruchten die spreken over Mexico als locatie. Daarnaast zouden er via Hot Wheels speciale auto’s gelekt zijn uit de Horizon-franchise, die perfect bij deze kant van de planeet passen. Ik verwacht dan ook dat de game groots onthuld gaat worden voor de Xbox Series S, Series X en PC en dit jaar nog verschijnt. En Motorsport? Die komt dan eind 2022 en gaat dienen als een compleet Forza platform waar jaren op uitgebouwd kan worden.

Fable 4
De studio die aan Forza Horizon 5 werkt, werkt met een ander team aan de nieuwe Fable. Meer dan een korte teaser hebben we nog niet gezien. Ik verwacht dan ook niet dat de game dit jaar gaat verschijnen. Aangezien de techniek van de Horizon-franchise gedeeld gaat worden met Fable, weten we wel dat het grafisch een indrukwekkende titel gaat zijn. Grafisch indrukwekkend en de woorden Fable is een combinatie waar veel Xbox-fans op zitten te wachten. Het is dan ook niet ondenkbaar dat Microsoft wat nieuws gaat laten zien. Of het daadwerkelijk gameplay is denk ik niet, maar een trailer die volledig gecreëerd is op de ingame-engine zie ik wel zitten.

Starfield
Wanneer de studio achter The Elder Scrolls en Fallout na heel wat jaren eindelijk een nieuwe IP aankondigen, weet je dat fans luisteren. En dat ze nog best even mogen wachten op de eerste echte beelden van het spel. Het is inmiddels drie jaar geleden dat het spel onthuld werd waarna het behoorlijk stil werd. De game exclusief op het Microsoft platform houden klinkt als een prachtige zet om Gamepass nog beter in de markt te kunnen zetten.

Avowed
Avowed wist vorig jaar heel wat harten te winnen. De first-person fantasy RPG van Obsidian Entertainment kreeg een korte trailer maar wist genoeg te tonen om mensen behoorlijk enthousiast te krijgen. De studio, nu onderdeel van de Microsoft familie, kan de E3 benutten om de eerste daadwerkelijke gameplay te laten zien. Want wat is Avowed nu precies?

The Mandalorian
Ineens doken geruchten op het web op dat Lucasfilm Games samen met Microsoft werkt aan een game rondom de enorm populaire Disney+ serie The Mandalorian. Een game, gesitueerd in het Star Wars universum met de bounty hunter als uitgangspunt kan een gigantische win voor het platform zijn. Waar Sony Spider-Man heeft, heeft Microsoft The Mandalorian! De game zou dan ook al even in ontwikkeling zijn, maar details ontbreken compleet. We weten dat er diverse Star Wars games in ontwikkeling zijn bij EA en Ubisoft. Maar welke van de studio’s onder de vlag van Microsoft met de franchise bezig is wist de glazen bol nog niet te laten zien.

Indiana Jones
Als we dan toch bij Lucasfilm Games aan zijn beland, moeten we het even hebben over mijn meest favoriete archeoloog. Indiana Jones is in ontwikkeling bij MachineGames met Todd Howard (die van Elder Scrolls en Fallout) aan het roer. Aangezien de studio in handen is van Microsoft kan dit best ook eens een exclusieve titel zijn die prachtig tegenover Uncharted kan komen te staan op de PlayStation. Ik verwacht niet dat we daadwerkelijk beelden van de game gaan zien (aangezien de ontwikkeling net gestart is), maar een toffe CG trailer moet lukken.

Psychonauts 2
Via de Microsoft Store is al gelekt dat de game 28 gigabyte groot is. De game is vrijwel af maar heeft nog geen datum om te verschijnen. Het lijkt me dan ook een goede klapper wanneer Microsoft nieuwe beelden van Psychonauts 2 laat zien met daarbij dat ‘ie per direct te koop is. En natuurlijk meteen vanuit Game Pass te downloaden is. De game van Double Fine is misschien niet voor iedereen, maar mensen die het origineel gespeeld hebben kunnen niet wachten op het vervolg.

Vijf nieuwe AAA-titels
Volgens geruchten gaat Microsoft vijf nieuwe AAA-titels tonen tijdens de persconferentie. Titels die we momenteel nog niet kennen, maar waar de spierballen van de uitgever getoond moeten worden. Sinds Phil Spencer aan het roer is, is zijn visie duidelijk geweest. Dit is voor de gamers. Het opkopen van alle studio’s waardoor er meer exclusieve content op het systeem gaat verschijnen, de introductie van Game Pass en Cloud Gaming, Spencer stuurt het Xbox-platform een duidelijke richting op. Dit jaar is dan ook perfect om deze visie eindelijk eens goed te laten zien aan de gamers. Heeft The Initiative de eerste beelden voor Perfect Dark klaar staan? En wat worden de verdere voordelen voor Game Pass? Er komt een hoop nieuws aan naar de service, waardoor het de meest belangrijke dienst is die Xbox heeft. Maar heeft Microsoft eindelijk een game die recht tegenover de gigantische kaskrakers van Sony kan staan? De E3 gaat niet alleen een hele spannende worden, maar voor Microsoft-spelers ook een hele belangrijke.